Il rumore è quella sensazione che l’orecchio trasmette al cervello e che è provocata da variazioni di pressione dell’aria sul timpano. Il rumore è la somma di più suoni "puri" (es. A+B=C). Ogni rumore è caratterizzato da una frequenza e da un’ampiezza. Maggiore è l’ampiezza e maggiore risulta l’intensità del rumore percepito. La frequenza invece dà luogo a rumori gravi o acuti. Questi ultimi sono i più disturbanti. 


Poichè il rumore non ha la stessa intensità alle diverse frequenze, si utilizza uno strumento "fonometro analizzatore" capace di filtrarle e riconoscerle. In tal modo si può studiare il rumore, analizzandone le componenti. Per semplicità si usa esprimere il rumore con un solo numero "pesato" sulle diverse frequenze: esso esprime la sensazione di disturbo provocata sull’uomo e si esprime in decibel.

Cos’è il decibel - dB
È il logaritmo del rapporto tra la pressione sonora ed una pressione di riferimento, moltiplicata per 10. Si usa per semplificare il problema (anche se potrebbe sembrare il contrario). Infatti la scala delle pressioni sonore è molto ampia e non sarebbe facilmente rappresentabile. Inoltre l’orecchio umano è sensibile alla pressione, ma non in modo lineare. Una pressione doppia non corrisponde ad una sensazione doppia.

40 dB non è la metà di 80 dB invece 86 dB è il doppio di 80 dB, 6 soli dB in meno dimezzano la sensazione di disturbo.

La normativa
La normativa che regola la rumorosità ammessa nelle case è la legge quadro 447/95. In un ambiente non vi può essere una differenza di più di 5 dB(A) rispetto al rumore di fondo di giorno e di più di 3 dB(A) di notte (dopo le 23.00) La verifica viene eseguita con misurazione fonometrica. Le immissioni nell’ambiente da parte delle attività non possono superare il valore previsto per le diverse zone nei diversi Comuni, in prossimità di autostrade, ferrovie, aeroporti. Anche il rumore della maggior parte delle sorgenti è regolamentato. I comuni provvedono alla zonizzazione del proprio territorio in base alla rumorosità consentita.